In chimie, alcool este orice compus organic hidroxilici cu grupa functionala hidroxil (-OH) care este legata de un atom de corbon saturat, in starea de hibridizare spA. Grupa hidroxil poate fi legata de o catena saturata, din partea saturata a catenei unei alchene, sau de catena laterala a unei hidrocarburi aromatice. Formula generala pentru un alcool simplu, aciclic, este CnH2n+1OH.
In limbajul curent, termenul de alcool se refera aproape intotdeauna la etanol, cunoscut si ca alcool de cereale, si deseori la orice bautura care contine etanol (vezi bautura alcoolica). Acest sens sta la baza termenului de alcoolism (dependenta de alcool). Retinerea de a nu consuma alccol (abstinenta), iar legea din SUA din anii 1900 de interzicere a consumului de alcool (prohibitie). Ca medicament, etanolul este cunoscut ca avand un efect depresiv, care scade acuitatea reflexelor sistemului nervos central.
         Alte forme de alcool sunt de obicei denumite cu un adjectiv de rigoare, precum alcool izopropilic sau prin sufixul -ol, ca in izopropanol.
Cuvantul dateaza din secolul XVI, cand a fost folosit pentru se denumi orice substanta la care se ajungea prin sublimare. Acesta deriva din termenul latin medieval alcool ("pudra de stibiu"), originar dinaraba al-kua"ul ل, care este de asemenea sursa termenului kohl si legat de radacina k-a"-l, atestata in cuvantul arab pentru machiaj.

Structura

          Grupa functionala a unui alcool este grupa hidroxil legata de un atom de carbon hibridizat sp3. Astfel se poate spune ca alcoolii sunt derivati ai apei, cu o grupare alchil inlocuind un hidrogen. Daca o grupare aril este prezenta in locul uneia alchil, compusul se numeste fenol. De asemenea, daca grupa hidroxil este legata de un carbon hibridizat sp2 dintr-o grupa alchenil, compusul de numeste enol. Oxigenul dintr-un alcool face un unghi de aproximativ 109º (c.f. 104,5º in apa) si doua perechi de electroni libere. Legatura O-H din metanol (CH3OH) are o lungime de aproximativ 96 picometri.

Alcooli primari, secundari si tertiari 

Exista trei mari categorii de alcooli- 'primari' (1º), 'secundari' (2º) si 'tertiari' (3º), bazate pe numarul de carboni de care este legat carbonul C-OH (evidentiat cu rosu). Metanolul este cel mai simplu alcool primar. Cel mai simplu alcool secundar este izopropanol (propan-2-ol) si cel mai simplu alcool tertiar este tert-butanol (2-metilpropan-2-ol).

Alcooli saturati, nesaturati si aromatici

          Dupa natura radicalilor de care se leaga grupa functionala hidroxil, alcooli pot fi saturati (proveniti de la alcani), nesaturati (proveniti de la alchene sau alchine) sau aromatici (proveniti de la arene).

Metanolul si etanolul

          Cei mai simpli si cei mai folositi alcooli sunt metanolul si etanolul (numele comune sunt alcool metilic si alcool etilic), care au structurile de mai sus.Metanolul se obtinea in trecut prin distilarea lemnului, de aceea se numea "alcool de lemn". In prezent, este o substanta chimica la indemana oricui, care se produce prin reactia la presiune a monoxidului de carbon cu hidrogenul. In limbajul colocvial, termenul de "alcool" denumeste deseori etanolul sau "alcool de cereale". Spirtul metilat, numit si "spirt medicinal", este o forma de etanol devenit necomestibil prin adaugarea de metanol si coloranti de regula albastru de metil. Pe langa utilizarea principala in bauturile alcoolice, etanolul este folosit (desi foarte bine controlat) drept solvent industrial si materie prima. 
         În lumea microorganizmelor cele mai răspîndite sunt drojdiile. Dacă lăsăm pentru un timp anumit într-un loc întunecat suc de poamă el va fierbe din cauza că drojdiile ce se conţin în suc vor începe să se devidă foarte intens. În cursul vieţii aceste microorganizme transformă zahărul în alcool. Orcine cunoaşte că molecula de zahăr e formată din 6 atomi de carbon, 12 atomi de hidrogen si 6 atomi de oxigen – C6H12O6. Fermenţii de drojdie distrug această moleculă şi apoi o restrîng cu modificări. Prin urmare din C6H12O6 se obţine două molecule de CO2 (aceste bulile de gaz le putem observa in timpul ferberii sucului). Ceilalţi atomi se unesc în 2 molecule de alcool (2C2H5OH – etanol). Odată cu dispariţia zahărului în soluţie procesul de fierbere încetează. Aşa se explică formarea alcoolului din zahăr.
          Materie primă pentru producerea alcoolului etilic(etanol) serveşte: cartofii, sfecla, unele rămăşiţe ale industriei de hîrtie şi lemn – zaharate, pe cale chimică. Alcoolul gata pregătit conţine multe substanţe toxice, din care motiv este purificat dar şi după aceste procese îndelungate el totuşi rămîne periculos pentru organizmul uman.
Problema întrebuinţării alcoolului e foarte actuală la momentul dat. În zilele noastre întrebuinţarea băuturilor alcoolice în lume se caracterizează prin cifre enorme. Din cauza acestui fapt suferă întreaga societate, dar in primul rînd în pericol se află generaţia tînără: copii, adolescenţii, tineretul si viitoarele mame. Doar alcoolul îndeosebi influenţează asupra organizmelor în curs de dezvoltare, treptat destrugîndu-l.
          Dauna alcoolului este evidentă. A fost demonstrat că la pătrunderea alcoolului în interiorul organizmului, el e transportat de către sînge la toate organele şi influenţează negativ asupra lor.
Întrebuinţarea regulată a alcoolului duce la dezvoltarea periculoasei boli – alcoolizm. Alcoolizmul e o problemă serioasă, şi precum şi multe alte boli ea se lecueşte, dar aceasta depinde doar de voinţa de lecuire a bolnavului.
Totuşi cel mai mare pericol îl constituie faptul că majoritatea producţiei acestui domeniu e fabricată ilegal şi conţine cantităţi mari de substanţe toxice. Această producţie ilegală deseori duce la intoxicaţii şi chiar la moarte.

Istoricul alcoolului

          Furator de conştiinţe – aşa era numit în trecutul îndepărtat alcoolul. Despre calităţile băuturilor spirtoase oamenii au aflat încă cu 8000 de ani înaintea erei noastre – împreună cu apariţia veselei ceramice, ceea ce a dat naştere posibilităţii de a prepara alcool din miere de albini şi viţa-de-vie sălbatică. Posibil ca viticultura a aparut cu mult mai devreme ca agricultura. Aşa cunoscutul voiajor N.N. Micluho-Maclai observa papuaşii Guineii Noi care neştiind să aprindă focul deja erau capabili de a obţine alcool. Alcoolul pur a fost descoperit în secolul al VI-VII de către arabi care şi l-au numit “Ali cooli”ceea ce în traducere înseamnă “ameţitor”. Prima sticlă de vodcă a fost fabricată de către arabul Raghez în anul 860. De atunci alcoolizmul a început să se observe mult mai des, posibil anume acest fapt a contribuit la interzicerea alcoolului de către religia musulmană. De atunci timp de 12 secole în ţările cu religie musulmană alcoolul nu se întrebuinţează iar cei care încălcau această lege era pedepsiţi aspru.
          Chiar şi în vechea Asie unde întrebuinţarea alcoolului era interzisă, cultul vinului progresa din ce în ce mai mult.
În evul mediu şi în Europa oamenii au descoperit metode de preparare a băuturilor alcoolice tari. După legenda, pentu prima dată această operaţie a fost efectuată de către monarhul italian Valentius. Încercînd noul product şi ajungînd pîna la stare de ebrietate el a anunţat oamenilor că a descoperit un elexir ce e în stare să întoarcă unui bătrîn tinereţea, unui bolnav sănătatea, şi să-i transforme pe cei trişti în cei mai veseli.
De atunci băuturile spirtoase s-au răspîndit larg în întreaga lume, în primul rînd din cauza faptului că producerea lui nu era deloc costisitoare, alcoolul era preparat din cartofi şi resturile economiei zahărului.

          Alcoolul atît de mult sa încadrat în viaţa cotidiană încît nici un poet sau pictor nu evita această temă. Astfel de tablouri erau mai des întîlnite la pictorii italieni, spanioli, germani. Faptul că alcoolul influenţează rău asupra fiinţelor umane o înţelegeau mulţi oameni de frunte a timpurilor lor. Cunoscutul reformator religios a acelor timpuri Martin Liuter scria: ”Fiecare ţară trebuie să aibă dracul său, dracul nostru nemţesc este butoiul cu vin ”.
La momentul actual se produce şi se comsumă foarte mult alcool, plus la acesta s-a constatat ca în anul 1994 fiecare a 10-a sticlă era falsificată, iar în 1997 fiecare a 4-a.